De fiecare data, cand se pronunta numele Amsterdam, intervin in discutie trei dintre locurile comune acestei metropole: iarba, canale, biciclete. Ar mai fi prostitutie sau live porno show, dar, acestea sunt evitate de cei mai pudici dintre noi. Evident, Amsterdam-ul are de toate: si iarba si canale si biciclete. Si prostituate. Probabil ca, daca ai fi mai slab de inger, te-ai astepta sa fie un oras haotic, plin de anarhisti suparati, unde fiecare face ce-l taie capul sau plin de fumuri high si "surprinzator" legale. Ei bine... nu.

Am ajuns, acolo, intr-o luni, dimineata, intr-un Amsterdam linistit, unde locuitorii de-abia se trezesc si se duc la lucru pe biciclete. Primul lucru, pe care l-am remarcat, inca, din aeroport, a fost acela, ca totul se prezinta sub semnul « user friendly », sunt indicatoare si explicatii peste tot... in ‘universala’ limba engleza. Ar fi fost greu, daca nu chiar imposibil, sa ne ratacim sau sa ajungem la statia de metrou nepotrivita. Acelasi sentiment de "friendly" l-am avut, de fiecare data, cand am intrat in contact cu cineva din Amsterdam sau din Olanda, in general, fie ca lucra la un hotel, la un bar, la un coffee shop sau la un magazin. Oamenii sunt neasteptat de calmi si de amabili… Ne-am cazat la City Hotel, in piata Rembrandt (foarte curat si linistit). Din nou…, personalul de la hotel a fost prietenos, ba chiar unul dintre ei ne-a cautat, via Google, niste locuri, unde am vrut sa ajungem si le-a incercuit pe o harta, pe care ne-a oferit-o, cu simplitate. Pentru un bucurestean, obisnuit cu discrepante la tot pasul, Amsterdamul este ireal de unitar. Cladirile sunt construite toate intr-un stil consistent, majoritatea sunt vechi, nu vezi un bloc de beton si sticla si, langa el, imediat, o casa din secolul al 16-lea, de exemplu. (vorbim de centru, care este foarte mare si reprezinta, de fapt, Amsterdam-ul propriu zis. Cartierele de la marginile orasului cu cladiri de birouri sunt altceva).

A propos de case, exista o poveste simpatica, pe care, ne-a spus-o un prieten olandez, in timp ce ne plimba cu barca pe canale. La intrebarea noastra, candida, de ce acestea sunt mai mult lungi si inalte decat late, am aflat ca motivul este de natura… mercantila. In trecut, se percepea o taxa nu pe suprafata locuintei, ci pe... latimea ei. Si, astfel, s-a ajuns la case lungi, dar, inguste, cea mai mica dintre ele avand maxim doi metri latime... deci un fel de tren :). Bogatia cuiva se calcula in functie de cat de lata era casa si de cate intrari avea in dotare. Casele nobililor aveau doua intrari - una mai sus si una jos, mica, sub scara, pentru servitori. Ne-a placut si felul, in care erau renovate cladirile, scutind ochiul privitorului de a vedea reparatiile. Fatada era acoperita in intregime cu imaginea cladirii respective, iar in spatele cearsafului... se aflau schelele si muncitorii. De departe, nu iti dadeai seama ca „ it's not for real”. Faptul, ca nu se exista murdarie, generata de molozul, praful sau noroiul, asociate constructiilor din Romania, ni s-a parut un bonus. :) Apoi, nu ni s-a parut ciudat, sa vedem un bordel intr-o casa veche, un mall intr-un fost palat sau un mic castel pe malul unui canal, transformat in restaurant. In mod paradoxal, toate acestea se armonizau foarte bine si se integrau in aerul orasului. Cea mai frumoasa perspectiva asupra orasului este atunci cand te plimbi cu barca pe canale, mai ales, ca exista parti, la care nu poti ajunge decat…pe apa. Din pacate, nu sunt decat vapoare mari, destinate tururilor oficiale si, de obicei, acestea sunt pline de japonezi cu aparate foto... Solutia este, sa gasesti pe cineva, dotat cu barca, dispus sa iti arate colturile cu iesire la canal. Una din atractiile principale ale Olandei, in general, Red Light District nu se dezminte: fete in vitrina (nu am putut sa le fotografiem, de aproape, au aruncat cu apa dupa noi …), sex-shopuri, coffee shop-uri (unde nu, nu se bea cafea !), "teatre" cu live porno show, private cabins si alte lucruri istorice, menite sa atraga turistii doritori de senzatii... orice fel de senzatii. Iarasi, in mod paradoxal, nimic nu dadea impresia de exces sau prost gust agresiv. Dimpotriva, cei din Amsterdam erau foarte relaxati, cand se refereau la coffee shop-uri sau la prostituate, toate fac parte, in mod constient, din viata orasului. Un prieten londonez ne spunea, ca, in Amsterdam, se vede, mai mult decat in alte locuri "a strong sense of community". Ferestrele sunt pline de flori si am remarcat tendinta de a le infrumuseta cat mai mult. Mai ales, la cele de la parter, erau puse tot felul de mici obiecte de decor, nu numai lampi, in fereastra, menite sa faca trecatorul sa se bucure de ceea ce vede. Probabil, tocmai, pentru ca oamenii sunt deschisi la minte, relaxati, toleranti si echilibrati, orasul este atat de permisiv. Daca vreti, sa mergeti la Amsterdam, nu va recomand vreun muzeu sau vreun loc anume. Pur si simplu, plimbati-va, pe unde vedeti cu ochii, luati-o pe orice straduta si incercati sa urmati canalele. Aaa, da, si feriti-va de biciclisti ! Sunt multi si sunt omniprezenti, este inevitabil, sa va claxoneze sau sa nimeriti in calea lor !!!

Amsterdam city break

Atentie! Inainte sa citesti mai departe, tine cont de faptul ca acest articol nu este destinat celor care isi planifica city break-ul pana la ultima ora. Asta nu inseamna ca excursia in Amsterdam nu poate fi planificata; doar ca ar fi pacat sa faceti un lucru ca asta. Fara a vrea sa sune siropos, o calatorie in Amsterdam e ca o relatie romantica – e minunata atunci cand te ia prin suprindere, eventual cand e chiar putin contraintuitiva, irationala; ratiunea iti spune una, inima iti spune altceva. Prietenii te sfatuiesc sa nu faci una ca asta, dar pur si simplu nu te poti abtine. Ratiunea, de exemplu, ar putea sa iti spuna sa nu pierzi prea mult timp pe aeroportul Schipol – ai un oras intreg de vazut. Ce va spun acum este realmente nebunesc – luati-va 2-3 ore sa explorati aeroporul! E drept, mie imi si plac aeroporturile, si dintre toate pe care le-am vazut pana acum (in jur de 15, fara Baneasa...) pot spune ca e aeroportul meu preferat. Da, chiar mai tare decat Heathrow. Parasind intr-un final aeroportul, va asteapta o vacanta senzoriala. Daca ar fi sa-i dau un titlu-cliseu, tocmai bun pentru brosuri, Amsterdam-ul ar fi orasul care iti rasfata fiecare simt. Cam asa: Vazul. Daca ai timp si iti place sa faci poze, incearca urmatorul experiment: aseaza-te oriunde in Amsterdam cu aparatul si pozeaza oamenii care trec pe langa tine. Garantez ca nu te vei plictisi pentru cel putin 2-3 ore, repet, daca iti place sa faci poze.

Stiti orasele cu un centru istoric foarte frumos si bine pus la punct, in jurul caruia e o zona industriala gri si plicticoasa? In Amsterdam n-am intalnit asa ceva. Fiecare cladire are ceva de admirat daca stii unde sa te uiti. Si daca nu iti plac cladirile, mai sunt oamenii si bicicletele lor. Si multe, multe magazine speciale. Si muzee! Ce mi-a placut cel mai mult:

• Muzeul Van Gogh. Mie imi place impresionismul foarte tare. Imi doream de mult sa ajung la muzeul Van Gogh, dar nu ma asteptam sa aiba asa un impact asupra mea. De cand ma stiu, reactionez destul de urat in aglomeratie – obosesc foarte repede si foarte tare, ma enervez si in general plec cat mai repede. De data asta mi s-a intamplat altceva: in 10-15 minute de la intrare, n-am mai auzit, vazut sau simtit pe nimeni in jurul meu. Eram doar eu si tablourile. Si nu sunt doar tablourile, e vorba si despre felul in care sunt organizate si cum spun povestea tragica a unui om frumos...O experienta minunata. Sfatul meu: cumparati-va biletul online. Este foarte aglomerat.

• Biblioteca de langa gara. Nu e un loc pe care l-ati observa in mod normal, sau in care ati intra. Are totusi cea mai spectaculoasa panorama pe care am vazut-o in Amsterdam, si o cafetarie despre care voi scrie la partea despre gusturi. Si fiind o biblioteca, am sa va zic putin si despre carti. Gasiti si in engleza si in franceza – pentru cei care nu stiu olandeza sau germana. In conluzie, daca nu va place sa va beti cafeaua sau sa va luati micul dejun admirand tot Amsterdam-ul de la inaltime, evitati acest loc.

• Oamenii si bicicletele lor. Cum spuneam mai sus. Amsterdam-ul este unul din acele orase de pozat in toate ipostazele. Si cea mai valoroasa resursa in acest sens sunt oamenii cu mijlocul lor de transport preferat.

• Suburbiile. Da, stiu, nu e chiar Amsterdam, dar fiecare colt si fiecare casa ascunde o alta poveste interesanta si speciala. De explorat cu bicicleta, la maxim o ora distanta de Amsterdam. De langa gara, puteti lua un bac - gratis – care va traverseaza inspre Waterland. Recomand Ransdorp, Holysloot, pana sus in Monnickendam sau Marken si bineinteles Marea Nordului. Noi am stat peste noapte in Marken dar daca nu vreti sa faceti asta, va puteti intoarce fara probleme in aceeasi zi. Daca v-a impresionat Amsterdam-ul, suburbiile va vor lasa muti – sau mute. Eu ma asteptam la casute trase la indigo, la fel ca in Germania sau Austria. Va spun doar atat – nu e deloc asa. Gustul. In Amsterdam am mancat cea mai buna mancare tailandeza din Europa; recomand Little Thai Prince (strada Zeedjik) din Chinatown. Este acolo o doamna batrana care iti face de mancare mai mult sau mai putin sub ochii tai – depinde unde te astezi. Sunt maxim 6 mese intr-un spatiu intunecat si ciudat, iar mancarea este fantastica, din alta lume. Pentru ceva mai comod, casnic, dar tot minunat, incercati Small World Catering (Binnenoranjestraat 14). Patronul este australian. Am mancat la ei un quiche cu broccoli, dovleac si branza de capra si spanac. Au apa cu menta si lamai, si niste sandvisuri foarte interesante; n-am apucat sa le testez pe toate. Nici nu va mai spun despre desert...atat lucruri de savurat cat si de hapait. Inafara de aceste doua locuri deosebite care m-au impresionat si la care ma gandesc si acum cu melancolie cand trec pe langa Snack Attack, sa nu omitem toate specialitatile de branza. Intrati in orice deli si va puteti delecta pe loc degustand fiecare sortiment. Asa cum am promis mai sus, scriu putin si despre cafertaria de la biblioteca. Cea de la ultimul etaj. Mancarea este variata, cu vedere la oras; daca ajungeti pe-acolo, tineti minte doar atat: capsunile. O sa intelegeti despre ce vorbesc. Mirosul. Aici depinde si cand mergi. Eu am fost toamna, si orasul mirosea a ploaie curata, a flori si frunze, a croissante si alte minunatii de patiserie calde, si a ceaiuri. Am gasit cel putin 4 magazine de ceaiuri minunate, cu o selectie ceva mai bogata decat in Bucuresti. Kinetic. Daca sunteti ca mine, stiti si va place sa mergeti cu bicicleta, dar va e frica in Bucuresti, din cauza masinilor si a cainilor. Plus ca aerul e plin de noxe. Amsterdam-ul este organizat pentru biciclisti. Sigur, veti spune, mai sunt si alte orase in Europa bicicle friendy. Aici vorbim de altceva. E ca si cum pentru ei este facut orasul, si masinile sunt doar tolerate. Adica exact invers fata decum sunt obisnuita. Biciclistii ii claxoneaza pe cei cu masina, nu invers. Ei le taie fata celor cu masina, nu invers. Desi am avut 3 zile sa observ aceasta diferenta culturala majora de pe trotuar, tot mi-a trecut toata viata prin fata ochilor in primele 10 minute de plimbat cu bicicleta. Doar din cauza ca sunt obisnuita cu altceva – adica, vine o masina din spate pe o straduta ingusta, am 2 optiuni: ma opresc sa treaca masina sau pedalez mai repede, lipita de bordura, caz in care soferul ma va claxona prelung si deranjat de prezenta mea. Degeaba mi-am spus in continuu „aici e altfel, aici e altfel, aici e altfel”. Dupa 10 minute, am reusit totusi sa ma obisnuiesc. Odata ce am iesit cu bac-ul din zona centrala, chiar m-am bucurat de libertatea pe care ti-o dau pistele de biciclete bine delimitate si traseele printre casute, copaci si campii. Stiu ca vorbim de un city break si ca probabil aveti doar cateva zile sa explorati Amsterdam-ul. Totusi, va incurajez sa luati o bicicleta si sa iesiti putin din oras, inspre suburbii. Pana in Monnickendam faceti maxim 3 ore cu bicicleta, plimbare mai mult prin satuce, campii sau paduri. Auzul. Aici n-am apucat prea mult sa explorez prea multe cluburi de jazz si blues. Am fost doar la Jazz Cafe Alto – un local micut, prietenos, cu jazz 7 zile din 7. Sunt multe alte cluburi si cafenele la fel de cochete si cu muzica buna. Pentru ca in Amsterdam am ascultat peste tot numai muzica buna. Unde am stat. Amsterdam-ul este unul dintre acele orase in care cazarea este scumpa, si nu ofera cine stie ce conditii – asta doar daca nu stati la un hotel de lux. Noi am stat intr-un apartament cochet, cu o bucatarioara ideala pentru baut cafeaua de dimineata. Sa va explic. Este vorba despre Truelove Antiques and Guesthouse. Niste oameni de treaba care au mai multe camere/apartamente prin tot Amsterdam-ul. Mergi la ei in Prinsenstraat unde au magazinul de antichitati, si de acolo te duc la camera ta. Pe tripadvisor am gasit destul de multe review-uri proaste, si am avut ceva emotii. Experienta noastra a fost minunata – si din punctul asta de vedere. Apartamentul e pe strada Bloemgracht, intr-o zona linistita si cocheta, cam la 10 minute de mers pe jos de Chinatown. Recomandare: Contactati-i direct pe cei de la Truelove pentru ca pe site-urile de booking nu veti putea alege apartamentul dorit. In concluzie. Daca ati ramas cu mine pana la sfarsit, sigur ati observat ca n-am zis nimic despre Red Light District si despre coffee shop-uri. Prin Districtul Rosu am trecut intr-o seara. E haios sa vezi femei si uneori barbati in vitrine. Cea mai amuzanta intamplare despre asta vine dintr-o brosura pe care am gasit-o la hotel. In sectiunea despre districtul rosu, recomandarea lor e sa fiti atenti ca femeile sau barbatii nu sunt intotdeauna femei sau barbati...asa ca va transmit mai departe recomandarea lor: verificati inainte sa mergeti. In coffee shop-uri am avut impulsul o data sau de doua ori de a intra. Dupa care m-am gandint ca daca intram era sfarsitul serii. Si mi-ar fi parut rau sa nu ma mai plimb pe o noua straduta sau sa nu mai intru intr-un magazin diferit. Poate daca mai stateam o zi in plus o faceam si pe-asta. In orice caz, atractiile cele mai populare sau cele mai discutate s-au dovedit inca o data a fi cele mai putin interesante. Orasele au viata lor proprie si, la fel ca orice organism viu, ofera mai multe nu cand sunt primite pe bucati, fragmentat. Iti dau tot ce au mai bun cand sunt descoperite cu admiratie si curiozitate pentru tot ceea ce sunt si pot fi.